Od tragične smrti supruge Elizabeth (A. Marcovicci), stradale u automobilskoj nesreći, John Leary (D. DeVito) brižno kao samohrani otac podiže dvojicu sinova, 12-godišnjeg Jacka (R. J. Steinmiller Jr.) i mlađeg Dylana (M. Hughes). Međutim, John je temperamentan i alkoholu sklon čovjek, voditelj televizijskog programa posvećenog hororima koji često dolazi u sukobe sa šefovima i mijenja radna mjesta. Tijekom ljeta 1972. obitelj se iz Siracusea doselila u Oakland u Kaliforniji, gdje se John zaposlio na lokalnoj TV postaji vlasnika Gordona Laytona (C. G. Yorke), a Jack krenuo u novu školu. Postavši domaćin TV programa u kojem prikazuje kultne horore, John se na poslu postupno zbližava sa simpatičnom kolegicom Peggy Etinger (J. Louis-Dreyfus). Istodobno, Jack u školi upozna vršnjakinju Karen Morris (R. Witherspoon), u kojoj s vremenom pronalazi srodnu dušu. No te će jeseni, dok bude stjecao nove prijatelje i otkrivao čari prve ljubavi, Jack u susjedstvu upoznati istinsko zlo oličeno u Normanu Stricku (G. Sinise), gorljivom neonacistu i sadistu...